겸손하게 진료하고, 올바르게 판단하며,
끝까지 책임지는 것

가장 많이 듣는 질문 중 하나는 “교정은 언제 끝나요?”인 것 같습니다.

물론 환자분 입장에서는 하루라도 빨리 치료를 마치고 싶은 마음이 당연하다고 생각합니다.
저 역시 불필요하게 치료기간을 길게 가져가고 싶지는 않습니다.

다만 저는 치료를 빨리 끝내는 것보다, 제 기준에 맞게 제대로 마무리하는 것을 더 중요하게 생각하는 편입니다.

당장의 가지런함만 보고 끝내기보다는 교합은 안정적인지, 치료 후 다시 틀어질 가능성은 없는지 한 번 더 확인하고, 필요한 만큼은 충분히 치료하려고 합니다.

조금 시간이 더 걸리더라도 나중에 돌이켜봤을 때
“끝까지 책임 있게 치료받았다”고 느낄 수 있는 진료를 하고 싶습니다.

가급적 환자분들이 이해하기 쉬운 말로 설명하려고 하는 편입니다.

치료 방법이 한 가지로 정해져 있는 경우도 있지만, 여러 가지 방법을 선택할 수 있는 경우에는 각각의 장단점을 설명드리고, 제가 특정 방법을 더 권하는 경우에는 왜 그 방법이 더 적합하다고 생각하는지도 함께 말씀드리려고 합니다.

교정치료는 매달 치료 내용이 크게 달라지는 것은 아니기 때문에 내원할 때마다 모든 과정을 자세히 설명드리지는 못합니다.

다만 치료 방향이 달라지거나 새로운 치료가 시작되는 시점처럼 중요한 포인트에서는 환자분이 현재 치료 상황과 앞으로의 계획을 충분히 이해할 수 있도록 정확하게 설명하는 것을 중요하게 생각합니다.

대부분의 환자분들이 기억에 남지만, 제 스스로 가장 뿌듯하게 기억하는 환자분이 한 분 있습니다.

당시 마침 교정학 교과서를 다시 공부하고 있었는데, 성장이 끝난 이후에도 턱이 계속 자라거나 교합이 변하는 경우에는 단순한 치열 문제만이 아니라 전신적인 원인을 확인해야 할 수 있다는 내용을 다시 보게 되었습니다.

얼마 지나지 않아 한 신환분이 내원하셨습니다.
어릴 때 다른 치과에서 교정치료를 받았지만, 20대 후반 이후 갑자기 턱이 더 자라는 것 같고 교합도 점점 틀어지고 있다고 말씀하셨습니다.

처음에는 악교정수술까지 고려해야 할 수 있는 교정 케이스로 보였지만, 환자분의 이야기를 듣고 보니 교정치료보다 먼저 전신적인 원인을 확인하는 것이 필요하겠다는 생각이 들었습니다. 그래서 대학병원에서 내과적인 검사를 받아보시도록 권유했습니다.

이후 실제로 뇌하수체 질환이 발견되어 치료를 받게 되셨고, 나중에 환자분께서 감사하다는 편지를 보내주셨습니다.

물론 교정치료 전후로 얼굴과 미소가 많이 좋아지고, 환자분이 만족해하셨던 경우들도 모두 기억에 남습니다.
하지만 이 환자분은 조금 다른 의미로 오래 기억에 남아 있습니다.

만약 제가 그때 교정치료 자체에만 집중했다면, 환자분의 중요한 건강 문제를 놓칠 수도 있었을 것입니다.

이 일을 겪으면서 아무리 진료 경험이 쌓여도 공부를 소홀히 해서는 안 된다는 생각을 다시 하게 되었습니다.
결국 환자의 작은 변화를 그냥 지나치지 않고 알아보는 힘도, 기본을 꼼꼼히 공부하고 계속 확인하는 데서 나온다고 생각합니다.

그래서 지금도 경험에만 기대기보다, 계속 공부하고 한 번 더 확인하는 자세를 잃지 않으려고 합니다.

치료 전후의 변화를 보고 만족해하시는 것이 가장 흔한 반응인 것 같습니다.

특히 교정치료 전에는 치아가 보이는 것이 신경 쓰여 마스크를 쓰고 오시거나, 크게 웃지 못하고 손으로 입을 가리며 웃던 분들이 계십니다.

그런 환자분들이 치료가 끝난 뒤에는 치아를 드러내며 환하게 웃는 모습을 보여주실 때가 있습니다.
단순히 치아가 가지런해진 것뿐 아니라 표정이 밝아지고, 이전보다 자신감 있게 웃고 말하며 때로는 성격까지 한층 적극적으로 변한 모습을 볼 때도 있습니다.

그럴 때면 교정치료라는 것이 단순히 치아의 배열이나 교합을 개선하는 것에서 끝나는 것이 아니라, 한 사람의 미소와 자신감에도 긍정적인 변화를 줄 수 있는 치료라는 생각이 듭니다.

환자분이 예전보다 편하게 웃는 모습을 볼 때마다
“교정과 의사라는 직업이 참 보람 있는 직업이구나.”
하는 생각을 하게 됩니다.